本网记者 王丰

　　清明，是二十四节气之一，春季的第五个节气。清明节气因为节令期间“气清景明、万物皆显”而得名。

　　这个时节阳光明媚、草木萌动、百花盛开，自然界呈现一派生机勃勃的景象。南方地区，此时已呈气清景明之象;北方地区开始断雪，气温上升，春意融融。

　　在呼和浩特、乌兰察布、巴彦淖尔等内蒙古西部地区，每年清明节前夕有蒸“寒燕儿”的习俗，人们用白面捏成一个个小巧玲珑、栩栩如生的小鸟、鱼虫或者十二生肖样，鸟儿以燕子为主，所有叫“寒燕儿”。

　　捏寒燕儿用的是比较硬的发面，便于成型，蒸熟也较少变形，栩栩如生。蒸熟的“寒燕儿”再用颜色染画嘴、眼、羽、尾，形成层次鲜明的色泽对比。

　　“寒燕儿”又叫介子推，据《中国古代美术经典式民间吉祥艺术卷》记载，“寒燕儿”是清明前后流行于内蒙古西部、山西北部的食品，它起源于春秋时期介子推的故事。介子推背母隐匿于绵山，因有一说是“且抱柳，焚烧致死”。故后人在介子推死的日子，禁止举烧烟火，吃寒食(寒、冷的食物)纪念介子推，所以清明节前天又叫寒食节。

　　随着时间的变迁，寒燕儿，又增添了新的寓意。寒食节，捏寒燕儿，寓意寒冷的日子要走了，燕子飞回来了，柳树枝头出新芽了，一切预示着春回大地，万物复苏。

　　后来，禁烟火的风俗渐渐没有了，而面塑食品制作作为一种饮食文化被保留了下来。