本报记者 王丰

　　1月6日是二十四节气中的第23个节气——小寒，也是冬季的第5个节气。冷气积久而寒，小寒是天气寒冷但还没到极点的意思，它与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的一个节气。 小寒节气的特点就是寒冷，但是却还没有冷到极致。民谚中说：“小寒时处二三九，天寒地冻冷到抖”，这说明了小寒节气的寒冷程度。

　　民间有“三九补一冬，来年无病痛”之说，说明冬季进补的重要性。

　　小寒饮食应以温补为主，赤峰市喀喇沁旗牛家营子北沙参就是温补理想之选。

　　沙参属多年生草本植物，根胡萝卜状，不分枝，以根入药。秋季刨采，除去地上部分及须根，刮去粗皮，即时晒干。有滋补、祛寒热、清肺止咳的功效。

　　牛家营子的沙参是北沙参的代表。当地中药材种植已有300多年历史，早在清朝康熙年间此地就建有“药王庙”，供奉药王孙思邈。1999年，牛家营子中药材基地被科技部列为中药材现代化研究与产业开发专项研究基地之一，被誉为“中国北沙参之乡”。

　　牛家营子镇属中温带、半干旱、大陆性季风气候区。年平均降水量420毫米，无霜期130天，适宜北沙参生长。地产北沙参产量占全国80%，并以色白、条长、味纯正誉满全国，远销香港、东南亚。

　　作为中药材种植大镇，牛家营子镇坚持早动手、早谋划、早落实，依托合作社、种植大户、农资经销商等多种途径，全力推进春耕物资储备，为保障中药材生产加油助力、保驾护航。

　　近年来，牛家营子镇在政府和中药材协会的科学引导下，牛家营子镇的5万多亩中药材喜获丰收。中药材种植达到历史最高水平，还继续向周边乡镇拓展，其中北沙参达到2万亩以上，平均年总产量350-550万公斤。

　　2012年8月，“牛家营子北沙参”被认定为农产品地理标志产品，保护的区域范围为喀喇沁旗牛家营子镇18个行政村。