本报记者 王丰

　　黄河在老牛湾完成与长城的第一次握手后，继续向前。

　　鄂尔多斯市准格尔旗龙口镇、山西省河曲县西口镇与陕西省府谷县墙头乡的交界处，是山西人、陕西人“走西口”的水路“西口古渡”和陆地“走西口”的起点站，是“口里”与“口外”的交界处，在这里明长城第二次拥抱黄河。

　　西口古渡位于长城之外，黄河东岸之上。沿岸巨石垒砌，顺河而下百余米长。岸右是内蒙古准格尔旗龙口镇，岸左是陕西省府谷县之大汕渡。

　　西口古渡本名水西门渡口，宋庆历年间曾设榷场，直接与辽、西夏进行通商贸易活动，为时所重，极为繁华。金大定年间东胜州在此设宣差，总管鹰坊打捕渡河船只河道等事务。元明清以来，经济贸易更为频繁，西接宁夏陇右，北通阴山草地。

　　《内蒙古历史文化遗迹》中所述，明朝称长城为“边”或“边墙”，因功能和规模不相同，又分为“大边”“小边”或“主边”“次边”。在重要的关隘险塞地段还修筑有好儿重边墙，多的达十几重。明朝的外长城和内长城也就是主边和次边，在内蒙古境内都有遗迹保存。外长城在内蒙古境内共有九百九十里长。这道外长城东起北京市延庆县，西北行至张家口，经山西大同、内蒙古兴和、丰镇、凉城、和林格尔，到清水河县北堡乡口子上村，再西行经山西偏关，直达准格尔旗的龙口镇。这道长城正好位于晋、陕、蒙交汇处，当黄河经过龙口镇时，与长城在西口古渡完成第二次握手。

　　辛亥革命爆发前，内蒙古、陕西北部和山西北部的贸易很大程度上都依赖黄河这一条水上运输大动脉，西口古渡也因此成为该区域内最大的水旱码头，每日可行船百十艘。一时间，来自北京、内蒙古、山西、陕西各地的商人纷纷到西口古渡开设商号，仅钱铺、油酒坊、货铺、旅店四大行就有二百多家。人们给这一红火热闹的“黄金码头”取名为“西口古渡”。

　　在龙口镇大口村，有一块立于清康熙四十八年的石碑记录了那段历史。这块石碑被称作市口碑，上面用汉蒙两种文字记录了康熙在大口村设立市口和渡口的举措。如今，市口碑上的文字已经模糊，但在数百年前，它无异于是西口古渡的一块路牌，引导了当地经济和文化的发展方向。

　　近年来，随着把黄河流域生态保护纳入国家战略，西口古渡正在加速发展，一步步由“大写意”变为“实景图”。